Comment ça fonctionne?

Pourquoi traiter le cancer par immunothérapie ?

Lors d’un traitement par immunothérapie, notre propre système immunitaire est (ré)activé afin de combattre les cellules cancéreuses.
Sur ce site web, seul le type d’immunothérapie appelé thérapie anti-PD-1 (ou inhibiteur de point de contrôle immunitaire) est expliqué. Il existe d’autres types d’immunothérapie, mais ils ne sont pas abordés en détail ici.

Pour comprendre pourquoi le cancer peut être traité par immunothérapie, il est important de bien comprendre le rôle du système immunitaire.

Quel est le rôle du système immunitaire ?¹

Le système immunitaire peut être vu comme une armée bien organisée qui protège notre corps.

Les soldats importants sont les cellules T, ce sont les cellules immunitaires qui patrouillent constamment dans notre corps et scrutent toutes les cellules qu’elles rencontrent. Elles distinguent les bonnes cellules des mauvaises en lisant leurs codes à leur surface.

Comment fonctionne le système immunitaire ?

Les cellules saines ne sont pas touchées

Les cellules anormales sont détruites

Une menace peut être par exemple, une bactérie ou un virus qui a envahi le corps, mais il peut aussi s’agir d’une cellule de notre propre corps qui se comporte anormalement, comme une cellule cancéreuse.

Que se passe-t-il lorsque des cellules deviennent cancéreuses ?

Comment les cellules cancéreuses peuvent-elles échapper au système immunitaire ?^11,12

Les cellules cancéreuses mettent les cellules immunitaires en mode « non-actif »

Dans la terminologie médicale, le « bouton OFF » sur la cellule immunitaire est appelé « Programmed Death receptor-1 », abrégé en PD-1. Le « bouton OFF » PD-1 est aussi appelé point de contrôle car il contrôle l’activité des cellules immunitaires.

Comment fonctionne l’immunothérapie anti-PD-1 ?

Le traitement anti-PD-1, aussi appelé inhibiteur de point de contrôle, bloque le « bouton ARRÊT » PD-1 situé sur les cellules immunitaires. Celles-ci restent donc actives et peuvent attaquer les cellules cancéreuses.

Ressources additionnelles

Si vous voulez en savoir plus sur l’immunothérapie, nous vous recommandons les sites suivants :

• Inserm – Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (France) : www.inserm.fr/dossier/immunotherapie-cancers/
• Fondation contre le cancer : https://cancer.be/cancer/le-cancer/traitements-dun-cancer/
• European Society for Medical Oncology (ESMO) : www.esmo.org/for-patients/patient-guides/immunotherapy-side-effects sélectionnez le document « FR Les effets secondaires liés à l’immunothérapie et leur prise en charge : guide pour les patients ».